１番星に願い事をすると願いが叶うと言われている。
　さて今回は、誰がお願いをするのかな？

　ごろごろ。
「……」
　ごろごろごろ。
「………」
　ごろごろごろごろ。
「…………」
　ごろごろごろごろごろ。
「もう、いいかな？」
「だめぇ〜。まだこうしているの〜」
「はあ、はいはい」
「えへへ、ご主人ちゃま〜」
　今日はアカネの誕生日。
　手はず通り、みんながパーティの準備をして、僕がアカネを連れ出して、あとでこっそりプレゼントを渡す…ってことになっていたんだけど、不思議なことが起こった。
　それがまあ、この前のセリフなんだけど…。
　結論から言うと、アカネが小さくなった。
　年齢的にルルと同い年で、朝起きたらいきなり布団に潜り込んでいて、さっきから僕に甘えている。
　食事中もずっとそうしているものだから、みんなの視線が痛い痛い。
　これがアカネが大きくて、誕生日じゃなかったら、僕は何度昇天するかわかったものじゃない。
　ミカなんて、明らかに殺気を発していたからな。
「にしても、どうしてこうなったんでしょうね？」
「そうですわね」
　家の中で結構冷静な２人、アユミとランが僕の部屋で事態の状況を把握しようとしている。
　いや、冷静なのはアユミだけで、ランはかなり顔が引きずっている。
「昨日までは、いたって普通でしたのにね」
「ご主人様は、何かお気づきになったことは、ありませんでしたか？」
「ないな。朝起きたら、アカネがこの状態でいたから」
　ごろごろ。
　僕がアカネの頭を撫でると、余計体を密着させてくる。
　なんか、キツネのころを思い出すな。
　あのときも、頭を撫でながら、茜色の空を見ていたっけ。
　そういえば、ときどき僕に向ける笑顔が、誰かとかぶるんだよな。
　う〜ん、誰だったろ？
「とにもかくにも、このまま家にいたんじゃ、ミカちゃんたちが落ちつかないので、ご主人様、アカネちゃんと一緒に散歩に出てはいかがでしょう？」
「そ、それがいいですね。ご主人様、あとのことはランたちに任せて、アカネちゃんとお出かけなさってください」
「まあ、元々その予定だからね。アカネ、僕と一緒に出かける？」
「うん！」
　ということで、ミカやツバサの妨害を受けながらも、なんとか僕たちは外に出る事ができた。
　にしても…。
「ご主人ちゃま、おんぶおんぶ！」
　家を出た途端、アカネがおんぶを要求してきた。
　最初はやんわりと断ろうかと思ったけど、この年の子の期待に満ちた視線＆今にも泣きそうな顔には、どんな大人でも勝てない魔力を持っているため、仕方なく背負っている。
　ルルにも、こんなことしたことないのにな。
「ねえ、ご主人ちゃま」
「なんだい？」
「あたち、あっちに行きたい」
　アカネが指を差した先は、この街で１番見晴らしが良い公園がある。
　休日になると、よくちびっこトリオとアユミを連れて行ったっけ。
「じゃあ、行こうか」
「わ〜い」
　満面の笑みで答えるアカネを背に、僕は公園へと歩いていった。
　
「結構いっぱいだね」
　公園についたら、そこには家族連れの人たちでたくさんだった。
　ちょうど、今のアカネと同じぐらいの子が多いみたいだ。
「…人間、いっぱい」
「？　アカネ？」
　不安な声を出したアカネを一旦下ろして、顔を覗く。
「どうしたんだい？」
「あたち、ご主人ちゃま以外の人間、苦手」
「…そっか」
　僕は何も言わないでアカネの手を握って、少し離れたところに連れて行く。
　そこは、まだみんなが来る前に見つけた、とっておきの場所。
「うわ〜」
　それを見たアカネは、僕にしがみついて全身で喜びを表現する。
「ここなら、あまり人が来ないからね」
「うん！　ありがとう、ご主人ちゃま」
『ありがとう、お兄さん』
　このときのアカネの笑顔が、冴子ちゃんとかぶった。
　アカネを僕が引き取ったときも、同じような笑顔で言ったことを思い出した。
　そっか、さっきから引っかかっていたのは、冴子ちゃんだったのか。
「？　どうしたの？」
「あっ、ううん。なんでもないよ。それより、何して遊ぼうか」
「えっとね、ごろごろしたいの〜」
「えっ？　また…」
「ぐすん、だめなの？」
　うっ。
　アカネ、今の姿で（前の姿でも）それは、反則だぞ。
　ああ、やめてくれ。
　勢いで抱き締めてしまうじゃないか。
「わ、わかったよ。アカネの気が済むまで、甘えていて良いから」
「わ〜い」
　僕が先にベンチに座って、それからアカネが膝の上に乗って、頬をすりすりしてきた。
　かわいいんだけど、ここまでされると逆に辛いものがあるよ。
「ねえ、ご主人ちゃま」
「うん？」
「さっきみたいに、なでなでもして〜」
「はいはい」
　もう１度さっきの顔されるのは勘弁してほしいので、ここは大人しく頭を撫でた。　
　それにしても、どうしてアカネは小さくなったのかな？
　昨日までは何も変わらなかったのにな。
　まあ、僕がここで考えても仕方ない事だけど。
「…ご主人ちゃま」
　アカネが頬すりをやめて、僕の顔を見る。
「どうした？」
「…あたちね、お星様にお願いしたんだよ」
「お願い事？」
「うん。もっと、あたちがご主人ちゃまに素直になれますようにって。そうしたらね、こんな姿になっちゃったんだよ。きっと、メガミ様が、こんなにしてくれたんだよ」
「…そうかもね」
　真実はユキさんに聞いてみないとわからないけど、今のアカネにそんなことをいうと、とんでもないことが起きそうなので、自分の中にしまいこむ。
　でも、アカネがそんなことを願い事をしたなんてな。
　ちょっと意外かも。
「あたちね、もっとご主人ちゃまとの時間を作りたいの。だって、あたちとご主人ちゃまは、運命っていう赤い糸で結ばれているんだから」
「アカネ…」
「…うわ〜、綺麗な夕焼け〜」
　アカネが指差した先には、大きな夕焼けがあった。
　そっか、もうそんな時間なんだ。
　秋は冬ほどじゃないにしろ、やっぱり陽が落ちるが早いな。
　そういえば、アカネの名前の由来はこの色だったな。
　あはは、アカネ、食い入るように見ている。　
　…渡すなら今か。
　僕はポケットから、アカネ用のプレゼントを出す。
「アカネ」
「な〜にぃ？」
　こっちを向いたアカネに、僕はゆっくりとプレゼントをつけてやる。
「…ペンダント？」
「うん。何にしようか迷ったんだけどね、やっぱり、無難にこれかなって」
「…ありがとう、ご主人ちゃま。あたち、嬉しいよ」
「そっか」
「でも、あたちが１番嬉しいのは…」
　ちゅ。
　ふいに、アカネの唇が重なる。
　前にしてあげたキスとは違い、かなり長い。
「…ぷは。えへへ、あたちには、これが１番のプレゼントだよ」
「じゃあ、お返し」
　ちゅ。
　今度は、僕がアカネにさっきよりも短めのキスをする。
「…誕生日、おめでとう。アカネ」
「ありがとう、ご主人ちゃま」
　それから僕たちは、落ちて行く夕日を見ながら、帰るまでの時間を過ごした。
　
　翌日。
「な、なんで、わたしがご主人様のところで寝ているの!?」
　僕の部屋で寝ていたアカネが、顔を真っ赤にして慌てていた。
　どうやら、昨日のことは覚えていないらしく、プレゼントだけが残る形になった。
　そのことが災いしたのか、ミカたちが昨日のことを暴露したために、アカネはしばらく僕のことを避けるようになった。
　ただの照れ隠しとアユミは言っていたけど、やっぱり寂しいよな。
　まあ、数日後には普通に喋れるようになったけどね。
　来年は、今度は大きなアカネと迎えたいな。
　僕の１番大切な、アカネと。

　１番星に願い事をすると願いが叶うと言われている。
　次回は、誰がお願いをするのかな？


＜終＞




　後書き♪

　今回は余裕で終わったな。
「ねえ、ご主人様。どうして、アカネさんは小さくなったんですか？」
　おっ、ヒカリじゃん。
「私もやっとこっちに来るようになりましたよ」
　どうしてって言われてもな。
　俺は毒電波の受信を元に書いているだけであって、どうしてと言われるとかなり困るんだよな。
　強いてあげるなら、これかな。
「うっ、それは…」
　この力を借りれば、どんなネタもやりたい放題だな。
「…あとで、滅殺されても知りませんよ」
　ぢゃむじゃないから良いのだ。
「ところで、これはＢＳＳ専用になったんですよね？」
　まあ、そうだな。
「過ぎてしまった分は、どうするんですか？」
　…書くしかなかろうに。
「それと、既に書いてしまったのは？」
　もう１度、ＢＳＳを書くよ。
　どう考えたって、あれはＢＳＳじゃないからな。
「うわ、いっぱいありますね。今やっているのと、新連載も含めると」
　がんばるっすよ。
　天よ、俺に毒電波を!!
「ええ〜、只今ご主人様は受信中なので、私が締めさせてもらいますね。では、また次回作でお会いしましょう〜」
　おらおらおら〜!!

　最後に、アカネさん、
「お誕生日」
「「おめでとー（ございます）!!」」

メール 2003年10月07日 (火) 12時20分